鐵道部是主管鐵路工作的國務院組成部門。其主要職能是：擬定鐵路行業發展戰略、方針、政策和法規，制定國家鐵路統一的規章制度並監督執行；擬定鐵路行業的發展規劃，編制國家鐵路各項年度計劃並組織指導實施；負責鐵路建設的行業管理，組織管理大中型鐵路建設項目的有關工作；擬定鐵路行業的技術政策、標準和管理法規，組織重大新技術、新產品的研究和成果鑒定；推動和指導鐵路改革；任免鐵路企業和鐵道部直屬單位主要領導幹部；負責國家鐵路財務工作，安排使用全路建設基金和資金，管理國家鐵路事業經費；統一管理全國鐵路調度指揮工作，監督、檢查全行業安全生產和路風建設；管理國家鐵路外事和對外經濟合作交流工作；負責國家鐵路係統党的建設和思想政治工作，管理職工隊伍建設等。

    鐵道部主要內設機構及職能：

    1.辦公廳。綜合協調部機關工作；組織起草重要文件、報告；負責文秘、信息、保密、信訪、值班、新聞發布、機關行政事務管理工作；歸口管理檔案工作。

    2.政策法規司。組織擬定鐵路綜合性的經濟政策和鐵路行業法規；研究並組織指導鐵路經濟體制改革工作；依法辦理行政復議工作。

    3.發展計劃司。編制鐵路中長期發展規劃和年度建設計劃；辦理大中型建設項目審定的有關工作；組織編制合資鐵路、地方鐵路建設計劃的有關工作；管理國家鐵路戰備、節能、環保工作；歸口管理利用外資工作。

    4.財務司。組織財會監督，維護國家投入鐵路資本的權益；擬定國家鐵路運輸收入清算規章；負責鐵路建設基金、資金和鐵路價格的管理工作；管理國家鐵路事業經費。

    5.科學技術司。編制鐵路科技發展規劃和計劃，擬定技術政策、標準和管理規章；負責鐵路技術監督工作；組織重大科技項目攻關、科技合作交流、技術引進工作。

    6.人事司。管理部屬單位領導幹部和部機關國家公務員；負責國家鐵路人事工作；向合資鐵路推薦代表國家鐵路的經營者人選。

    7.勞動和衛生司。負責國家鐵路勞動工資宏觀調控，編制工資總額計劃；綜合管理勞動工資、機構編制、中等技術及職工教育和衛生防疫工作；指導國家鐵路的再就業工作。

    8.建設管理司。擬定鐵路工程建設的標準、規范、規章；管理鐵路工程建設項目設計鑒定；管理鐵路建設、設計、施工和監理單位的資質審查；協調、監督大中型鐵路項目建設並組織竣工驗收。

    9.國際合作司。負責鐵路外事工作；管理國家鐵路對外經濟合作交流工作。

    10.安全監察司。擬定鐵路行車安全法規、制度並進行監督檢查；管理勞動安全、鍋爐壓力容器安全和勞動保護工作；參與和組織重大事故的調查處理。

    11.運輸局。擬定鐵路運輸政策、法規和規章；培育和規范鐵路運輸市場；統一管理全國鐵路運輸調度指揮工作；負責國家鐵路運輸的宏觀管理。

    12.公安局。管理鐵路治安保衛工作；組織管理專運、特運的安全警衛；指導鐵路治安綜合治理和消防工作。由鐵道部、公安部雙重領導，業務工作以公安部為主。